Ter gelegenheid van zijn 20ste verjaardag begint het Centre Jean Gol, een centrum voor de studie van de Hervormingsbeweging, aan een nieuwe fase in zijn ontwikkeling. Tijdens een persconferentie op 6 juni 2025 presenteerden de voorzitter van de MR, Georges-Louis Bouchez, en de wetenschappelijk directeur van het Centrum, Corentin de Salle, de grote lijnen van deze strategische transformatie.
Het Centre Jean Gol, opgericht in 2005, heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld tot een belangrijke speler in het intellectuele debat in Franstalig België. Met meer dan 20 gepubliceerde boeken, meer dan 500 analyses, thematische notitieboeken en een voortdurende aanwezigheid in de media, publieke debatten en boekenbeurzen, heeft het zich gevestigd als een benchmark. “Dit onderzoekscentrum heeft een sleutelrol gespeeld in onze verkiezingsoverwinning in 2024. Dat zal zo blijven, want voor mij wordt de politieke strijd in de eerste plaats gestreden om ideeën, nog vóór verkiezingskwesties”, verklaarde Georges-Louis Bouchez.
Dankzij deze erkenning zet het Jean Gol Centre een nieuwe stap voorwaarts met zijn roll-out in Vlaanderen. Een tweetalig logo en een website in het Frans en Nederlands markeren deze ontwikkeling. “We zijn al begonnen met het rekruteren van een team van Nederlandstalige onderzoekers. Alle studies die in 2024 worden geproduceerd, zullen in het Nederlands worden vertaald, en sommige zullen zelfs vanaf het begin in het Nederlands worden geschreven voordat ze in het Frans worden vertaald,” voegde Bouchez eraan toe. Deze strategie zal het Centrum in staat stellen om inhoud te produceren die is afgestemd op de realiteit van Vlaanderen: milieu, identiteit, onderwijs en industriebeleid zijn allemaal onderwerpen die een specifieke aanpak vereisen in verschillende regio’s van het land.
Een ander vlaggenschipinitiatief is een tournee langs Vlaamse universiteiten, die start in de tweede helft van 2025. Het Centre Jean Gol zal studenten en onderzoekers op de campussen van Leuven, Gent en Antwerpen bezoeken in een speciaal busje. Het doel is om haar analyses te delen, nieuwe banden te smeden in de Vlaamse academische wereld en het bereik van het liberale intellectuele debat op nationaal niveau te verbreden.
Tegelijkertijd past het Centrum zijn communicatiecodes aan, met een grotere aanwezigheid op sociale netwerken en een vernieuwd grafisch handvest om beter in te spelen op digitaal gebruik. Deze wens om zich buiten activistische kringen uit te spreken wordt volledig verondersteld: “De meeste partijstudiecentra communiceren niet met de buitenwereld. Wij maken de tegenovergestelde keuze: het centrum zijn eigen onafhankelijke en ambitieuze stem laten laten horen in de publieke arena”, benadrukt de MR-voorzitter.
Corentin de Salle, wetenschappelijk directeur van het Centrum, presenteerde vervolgens de evolutie van het Wetenschappelijk Comité, een van de pijlers van het Centre Jean Gol sinds de oprichting door Hervé Hasquin. Vanaf het begin heeft deze commissie ernaar gestreefd om veeleisend, streng en intellectueel onafhankelijk te zijn. Het brengt een breed scala aan mensen samen met een academische, zakelijke, wetenschappelijke en literaire achtergrond. “Onze prioriteit is nooit geweest om alleen mensen te kiezen die net zo denken als wij. Integendeel, we willen werken met de beste mensen, ongeacht hun ideologische achtergrond, zolang ze maar gedegen expertise inbrengen”, benadrukt Corentin de Salle.
Op 28 juni vindt in de Fondation Universitaire een uitgebreide vergadering plaats met de huidige leden van het wetenschappelijk comité, vaste experts en nieuwe leden uit Vlaanderen die betrokken zullen zijn bij de tweetalige ontwikkeling van het Centrum. Maar daar blijft het niet bij: het Centre Jean Gol versterkt ook zijn banden met de Franse intellectuele wereld. Na opmerkelijke samenwerkingen met Luc Ferry, Nicolas Bouzou, Gaspard Koenig, Fernand Azihari en Gabriel Attal, is er een uitzonderlijke conferentie gepland voor 23 juni 2025 met de aangekondigde deelname van Hubert Védrine.
Ten slotte zal het Centrum Jean Gol zijn werk op Europees niveau voortzetten via het Europees Liberaal Forum (ELF), een netwerk van centra voor liberale studies waarvan het een stichtend lid is. Met ongeveer vijftig leden is ELF een belangrijke hefboom voor het beïnvloeden van ideeën binnen de Europese liberale familie. “Terwijl verschillende liberale partijen het moeilijk hebben, hebben wij van het Centre Jean Gol vooruitgang geboekt. We willen ons nu sterker profileren op Europees niveau”, besluit Corentin de Salle.
Twintig jaar na zijn oprichting bewijst het Centre Jean Gol dat het geen intellectuele speler aan het einde van zijn Latijn is, maar een drijvende kracht voor vernieuwing. Het breidt zijn wortels uit, versterkt zijn striktheid en verbreedt zijn horizon. En meer dan ooit bevestigt het zijn primaire roeping: ideeën produceren om de samenleving te veranderen.
